凹版印刷與凸版印刷正相反，其版面上的圖文部分低于印版平面，以印版表面凹下的深淺來呈現原稿上暈染多變的濃淡層次凹版印刷工藝。如果圖文部分凹進得深，填入的油墨量多，壓印后承印物面上留下的墨層就厚；圖文部分凹下的淺，所容納的油墨量少，壓印后，這部分在承印物面上留下的墨層就薄。印版墨量的多少和原稿圖文的明暗層次相對應。印刷時，先使印版滾筒通過墨槽或用傳墨輥使油墨涂滿整個印版，然后用刮墨刀，刮去附著在空白部分的油墨，而填充在孔穴中的油墨，在適當的印刷壓力 下，被轉移到承印物表面。

凹版印刷的制版周期較長，工序復雜凹版印刷工藝。但它具有復制質量高的優點，此外，它的印版耐印力高，印刷品的墨色厚實，能在大幅面的劣制紙、塑料薄膜、金屬箔等承印物上印刷。